In “Ethel in Wonderland” schetst Jan de Rooy een intrigerend portret van Ethel Portnoy, een vrouw wiens leven en werk een brug slaan tussen verschillende culturen en tijdperken. Geboren in de Verenigde Staten uit Russisch-Poolse ouders, was Ethel al op jonge leeftijd gefascineerd door de allure van het oude Europa. De Rooy brengt ons terug naar de jaren 50, een tijd waarin Ethel met een beurs naar Frankrijk vertrekt, niet wetende dat dit een twee decennia durende reis zou worden die haar leven zou veranderen.
De Rooy’s schrijfstijl is levendig en poëtisch, waardoor de lezer zich gemakkelijk kan verplaatsen in Ethel’s wereld. Hij beschrijft haar ontmoetingen met iconische figuren als Rudy Kousbroek en de leden van de Vijftigers en Cobra-groep met veel liefde en respect. Het is fascinerend om te zien hoe Ethel, die aanvankelijk literatuur wilde studeren, uiteindelijk haar weg vindt in de culturele antropologie, onder de vleugels van grootheden als Roland Barthes en Lévi-Strauss. De Rooy weet deze intellectuele reis prachtig te verbeelden, waardoor de lezer de intense dorst naar kennis van Ethel bijna als een eigen verlangen voelt.
Wat het boek bijzonder maakt, is de manier waarop De Rooy de complexiteit van Ethel’s karakter en haar relaties met de avant-garde kunstenaars van haar tijd belicht. Hij schetst niet alleen haar rol binnen deze groepen, maar ook haar persoonlijke strubbelingen en overwinningen, waardoor ze een authentiek en menselijk figuur wordt. De combinatie van persoonlijke anekdotes en haar literaire bijdragen, zoals de gevleugelde uitdrukking ‘Broodje Aap’, geeft het verhaal een nostalgisch tintje dat de lezer uitnodigt om dieper na te denken over de impact van Ethel’s leven op de Nederlandse cultuur.
De Rooy’s liefde voor zijn onderwerp is onmiskenbaar en dat maakt “Ethel in Wonderland” niet alleen een biografie, maar ook een eerbetoon aan een tijdperk en een geest die de literatuur en kunst hebben verrijkt. Het boek is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in de culturele geschiedenis van Nederland en de invloed van emigranten op de kunstwereld.
In conclusie, “Ethel in Wonderland” is een meeslepende en goed onderzochte verkenning van het leven van Ethel Portnoy, geschreven met een passie die de lezer meesleept in de wonderlijke wereld van een vrouw die haar stempel heeft gedrukt op de Nederlandse literatuur. Jan de Rooy heeft met dit boek een waardevol document gecreëerd dat zowel informatief als ontroerend is, en dat de lezer uitnodigt om verder te denken over de betekenis van identiteit en creativiteit in een steeds veranderende wereld.
Verkrijgbaar bij de boekenwinkels en Uitgeverij Aspekt een directe link vinden jullie hier.
#samenwerking lees disclaimer
